Rabbi, à son lit de mort, fit trois recommandations (314)''Babli, (Ketubot 103b); Midrash Bereshit rabba, section Wayhi, 100.'' et dit: ma veuve ne quittera pas ma maison; on ne prononcera pas d’oraison funèbre pour moi dans les villes, et ceux qui se sont trouvés à mes côtés pour me servir pendant la vie seront encore à mes côtés après ma mort (dans un autre monde). Il dit que sa veuve ne quittera pas sa maison. Mais n’est-ce pas une prescription légale, prévue par la Mishna (315)''Ketubot 12, 3; même série, 34d et 35a.'', que la veuve conserve de droit le domicile conjugal et que, malgré toutes compensations, elle peut refuser de quitter la maison du mari défunt? Rabbi a agi ainsi, répond R. Droussa, pour qu’on ne dise pas: le Nassi dominait d’une façon absolue sur sa maison (il a donc voulu indiquer que sa veuve était libre d’en disposer). Il y a une autre raison, selon R. Eleazar bar Yossa: il s’agit de ne pas la reléguer dans l’appartement secondaire que la femme occupe pendant que le mari voyage au-delà des mers; de même, elle devait pouvoir se servir des ustensiles d’or et d’argent dont elle disposait en l’absence du mari, et elle devait recevoir l’alimentation qu’elle avait aussi en l’absence du mari. – Ne prononcez pas, dit-il, d’oraison funèbre sur ma vie dans les villes; c’était une précaution prise pour que le grand nombre d’orateurs ne produise pas de discussion (crainte qui n’a pas lieu d’être dans les petites localités). Enfin, ce qu’il dit: ''Ceux qui ont été à mes côtés pendant ma vie y seront encore après ma mort'', se rapporte, selon R. Hanania de Sephoris, à Yossé Ephrati et Joseph Hofni (ses serviteurs, morts avant lui). Selon R. Hiskia, Rabbi recommanda encore de ne pas accumuler sur son cadavre les vêtements funèbres et de laisser un trou à la partie de la bière tournée vers le sol. C’est en effet ce que l’on disait de Rabbi: il n’a été enterré qu’enveloppé d’un seul drap; car, disait Rabbi, lorsque l’homme ressuscitera, il n’aura plus les vêtements qu’il avait en étant enterré; tandis que, selon d’autres rabbins, il garde au moment de la résurrection les effets qu’il avait sur lui dans sa sépulture. On a enseigné au nom de R. Nathan: le vêtement que l’homme emporte dans la tombe le couvrira au moment de la résurrection; et ce qui le prouve, c’est qu’il est écrit (Jb 38, 14): la terre change comme l’argile peut changer d’empreinte, et ils se présentent comme un vêtement (c’est-à-dire vêtus, selon le sens adopté ici). Antonin demanda à Rabbi: que signifie ce verset? Cela veut dire, répondit Rabbi, celui qui change la face des choses et ressuscite les morts, reconstitue aussi leurs vêtements;

R. Juda recommanda de le couvrir après sa mort par une étoffe verte (316)C'est le terme viridicus, V. Babli, (Shabat 114a)., qui ne soit ni blanche, ni noire; car, dit-il, si je me trouve placé parmi les justes, je ne rougirai pas, n’ayant pas d’étoffe noir: et si je me trouve parmi les impies, je ne serai pas non plus remarqué, n’étant pas couvert de blanc. R. Yoshia prescrivit qu’on le revêtit de blanc éclatant. Quoi! lui dit-on, te crois-tu au-dessus de Rabbi? Non, répondit-il, mais je n’ai pas à rougir de mes actions (sans me régler d’après ce qu’il fait). De même, R. Jérémie recommanda de le vêtir d’étoffes éclatantes de blanc, de ses habits les plus riches, de mettre ses sandales à ses pieds, son bâton à la main, de le coucher de côté, non sur le dos, afin qu’au jour de l’arrivée du Messie il soit tout prêt à le suivre.

Les gens de Cipori (lors du décès de Rabbi), s’écrièrent (317)Babli, (Ketubot 103a).: si quelqu’un ose venir dire que Rabbi est mort, nous le tuerons. Bar Kappara s’avança alors auprès d’eux, la tête couverte comme en deuil et les vêtements déchirés, qui leur dit: les forts (gens pieux) et les anges se sont disputé les tables de la Loi; les anges l’ont emporté et nous ont ravi les tables de la Loi. Mais, lui demanda-t-on, est-ce donc que Rabbi est mort? -Vous l’avez dit, répliqua-t-il. Tous les assistants déchirèrent leurs vêtements; et ce bruit de déchirures se prolongea jusqu’à Gofta, à trois milles de là.

R. Nahman dit au nom de R. Mena: un miracle a eu lieu en ce jour. C’était un vendredi; et comme les habitants de toutes les localités environnantes étaient accourus pour lui rendre les derniers honneurs, il a fallu se former en 18 groupes qui se rendirent successivement dans la maison mortuaire. De là, on le transporta à la sépulture de Bet-Shearim, et le jour fut prolongé à un tel point, que chacun eut le temps de rentre chez lui, de emplir un seau d’eau pour la journée de samedi et d’allumer les lumières. Lorsque le soleil fut couché, toutes ces personnes commencèrent à s’inquiéter et se dirent: peut-être nous sommes-nous attardés et avons-nous transgressé le repos shabatique. On entendit alors une voix céleste proclamer que tous ceux qui avaient pris part au deuil de Rabbi seraient assurés d’avoir aussi part à la vie future (sans crainte d’avoir péché), sauf le blanchisseur de Rabbi qui n’était pas venu en ce jour. Lorsque celui-ci l’entendit, il monta par désespoir sur le toit de sa maison, se jeta en bas et se tua. Cet homme aussi, s’écria la voix céleste, y aura part, puisqu’il vient de manifester un tel regret.

Rabbi avait habité la ville de Sephoris 17 ans, et l’on dit de lui: de même que Jacob vécut en Egypte 17 ans (Gn 47, 28), de même Juda vécut à Sephoris 17 ans; et sur cette période de temps, dit R. Yossé ben R. Aboun, aucun animal utile ne mourut en Palestine, et nulle femme de ce pays ne perdit le fruit de ses entrailles. Et comment se fait-il qu’il souffrit si longtemps des maux de dents? Un jour, en passant, il vit un veau que l’on allait égorger (318)''Babli, (Baba Metsia 85a); Midrash Bereshit rabba, section 33.''; la bête pleurait et suppliait Rabbi de la sauver. C’est ta destinée, lui dit Rabbi (et pour son indifférence sur le sort de cette bête, il souffrit des dents). Et pourquoi, à la fin des 13 ans: le mal cessa-t-il? Comme il vit des chats s’approcher d’un nid de souris, il leur défendit d’y toucher, selon ces mots (Ps 145, 9): la miséricorde divine s’étend sur toutes les créatures (il fut récompensé de cette bonne action).

Rabbi était très modeste et disait: à tout ce que quelqu’un me demanderait de faire, j’obéirais sauf en ce que les vieillards de Behéra on fait à l’égard de mon ancêtre (Hillel); ils se dessaisirent de la présidence en sa faveur, et le nommèrent Nassi et leur place. Je ne feras d’exception qu’en faveur de R. Houna, le chef de la captivité séant à Babylone, et s’il descendait ici (en Palestine), je le nommerais à une place au-dessus de moi, car sa généalogie est supérieure à la mienne, vu qu’il descend de la tribu de Juda, tandis que je descends de celle de Benjamin; il descend de cette tribu par les hommes, (en ligne paternelle), et moi par les femmes (ligne maternelle). Un jour, R. Hiya Rouba entra chez Rabbi et lui dit que R. Houna était dehors (319)Babli, (Moed Qatan 17a).. Rabbi devint pâle de colère (d’avoir été ainsi mis à l’épreuve). -Il est mort, répliqua R. Hiya pour l’apaiser, et sa bière passe. -Va voir qui t’appelle au dehors, dit ensuite Rabbi à R. Hiya Rouba. Celui-ci étant sorti et n’ayant vu personne, comprit que Rabbi avait été irrité contre lui; et il s’arrangea de façon à ne pas se présenter chez lui pendant 30 jours. Pendant tout ce mois, dit R. Yossé bar R. Aboun, Rav apprit chaque jour de lui une règle de précepte légal. Au bout de 13 ans et d’un mois (juste lorsque ce fait survint), le prophète Elie apparut à Rabbi sous la forme de R. Hiya Rouba et lui demanda: -comment se porte le maître -Une dent me fait souffrir, répondit-il. -Montre-la moi, dit Elie; et l’ayant vue, il la toucha du doigt, et Rabbi fut guéri. Le lendemain, le véritable R. Hiya Rouba se rendit chez lui et lui demanda des nouvelles de sa santé et de sa dent. -Depuis l’instant, répondit-il, où tu l’as touchée du doigt, elle est guérie (sans doute parce que j’ai protégé d’innocentes souris), et il s’écria: ô vous tous les animaux de la terre sainte, et vous femmes enceintes de ce pays, je m’engage à implorer Dieu pour vous. -Ce n’était pas moi, réplique R. Hiya. Rabbi comprenant qu’un ange lui avait apparu, sous la forme de R. Hiya, lui rendit les honneurs. Ainsi, lorsque Rabbi se rendait à la salle d’études, il faisait passer R. Hiya Rouba devant lui. -Mais, lui dit R. Ismael bar R. Yossé, passera-t-il aussi avant moi? Dieu m’en garde, dit Rabbi; seulement R. Hiya Rouba passera avant moi, et toi avant tous. Rabbi avait fait l’éloge de R. Hiya Rouba devant R. Ismael bar R. Yossé. Celui-ci vit un jour R. Hiya Rouba dans le vestibule de la salle de bain, qui ne se leva pas en sa présence. -Est-ce là, dit-il à Rabbi, celui dont tu m’as fait l’éloge! -Pourquoi, demanda R. Rabbi à Hiya, as-tu agi ainsi? -Je jure bien, répondit-il, que j’ai complètement ignoré son arrivée au bain, car j’étais préoccupé en ce moment par un passage biblique, et toute mon attention était fixée sur le livre des Psaumes, avec ses commentaires. A partir de cet instant, Rabbi le fit accompagner par deux disciples, pour lui éviter tout danger.

R. Yossa jeûna huit jours, afin de voir R. Hiya Rouba. Au bout de cet espace de temps, il l’aperçut; ses mains se crispèrent et ses yeux furent éblouis à la vue de l‘auréole qui entourait le pieux Rabbi. -Ce n’est pas à dire, remarque-t-on, que R. Yossâ fut ainsi frappé parce que c’était un homme médiocre, puisqu’il arriva qu’un tisserand gerdo'' vint raconter à R. Yohanan un songe qu’il y avait eu; il lui avait semblé voir le ciel tomber à terre, et tout près de là se trouvait un disciple de R. Yohanan. -Le reconnaîtrais-tu, lui demanda ce dernier? -Certes, dit-il, si je le voyais, je le reconnaîtrais. -Le maître fit alors passer devant lui tous ses disciples, et il reconnut R. Yossa (c’était donc un homme supérieur). R. Simon ben Lakish jeûna 300 fois sans parvenir à voir ce R. Hiya (320)Babli, (Baba Metsia 85b).. A la fin, il commença à s’en chagriner et dit: quelle est donc sa supériorité écrasante sur moi dans la connaissance de la loi? -Il propage la loi en Israël, lui répondit-on, bien plus que toi; et, en outre, il voyage dans ce but. -Mais, répliqua-t-il, est-ce que je ne voyage pas aussi dans ce but? -Oui, mais tu voyages pour apprendre et t’instruire, tandis que lui voyage pour enseigner.

Lorsque R. Houna, le chef de la captivité à Babylone mourut, les Juifs palestiniens se rendirent en cette ville (321)Babli, (Moed Qatan 25b).. -Où l’enterrerons-nous, demandèrent-ils? Plaçons-le à côté de R. Hiya Rouba, parce qu’il est de sa famille. -Qui osera se rendre dans cette sépulture pour y déposer R. Houna? -Je m’offre, dit R. Hagaï, pour ce service. -C’est un prétexte que tu cherches, lui dit-on, parce que tu es vieux, et il te serait agréable de mourir en ce lieu afin d’y être enterré. -Puisque vous me soupçonnez, répondit-il, attachez à mon corps une corde, afin de me ramener sur terre si je séjournais (322)Ou, selon J. Lévy, Neuhebr. Wörterbuch: lorsque j'appellerai. trop longtemps dans la tombe. Lorsqu’il arriva, il entendit que trois morts se louaient réciproquement dans leurs enfants: après toi, disait l’un, seul le fils Juda est remarquable par sa piété, et nul ne lui est comparable; ou Hiskia est seul comparable à ton mérite, nul autre; ou enfin, Joseph le fils du patriarche a seul laissé une mémoire aussi vénérable que la tienne, et il n'y a nul autre (ce qui indiquait que R. Houna doit être écarté de ce lieu). R. Hagaï leva les yeux pour chercher à voir R. Hiya: -retourne-toi (323)Littéral: Tourne, tourne ton visage., lui fut-il dit, et il entendit la voix de R.Hiya Rouba dire à son fils R. Juda: -laisse entrer ici le corps de R. Houna; mais ce dernier, par modestie, n’accepta pas un tel honneur et fut enterré ailleurs. R. Hiya ajoute: -''Puisque le vénérable R. Hagaï, en rendant les derniers devoirs à R. Houna n’a pas voulu bénéficier de cette tombe, je le bénis et lui prédis que sa postérité n’aura pas de fin''. Il est sortit âgé de 80 ans; et il atteignit le double de cet âge.

– Il est écrit (324)''Babli, (Ketubot 111a); Midrash Béreschith rabba, section 98.'': tu m’emporteras de l’Egypte et tu m’enterreras dans leur sépulture (Gn 47, 30). Pourquoi le pieux patriarche Jacob insistait-il pour être enterré en Terre sainte? Est-ce qu’un homme tel que lui ne repose pas aussi bien partout (avec la certitude la résurrection)? R. Eleazar répondit: il y a là des paroles qui peuvent donner à réfléchir; ce fut aussi l’avis de R. Hanina, ainsi que de R. Josué ben Levi. R. Simon ben Lakish interprète le verset: je marcherai devant Dieu, dans les pays de la vie (Ps 116, 9); or, faut-il entendre par là des villes telles que Tyr et ses environs (325)''Ibid, n° 54 et 96; mischlé rabba, n° 27.'', ou Césarée et ses environs, où l’on vit à bon marché à cause de l’affluence des produits apportés dans ces ports de mer (326)''Voir Neubauer, Géographie, p. 293. Littéral: là règne le bon marché; là est la satiété.''? Non, dit R. Simon ben Lakish, au nom de Bar-Kappara on entend par là un pays dont les morts ressusciteront les premiers à l’arrivée du Messie; et, ce qui le prouve, c’est qu’il est dit (Is 42, 5) Il donne l’âme au peuple à cause d’elle (de cette terre). Est-ce à dire que nos rabbins enterrés hors de la Palestine ne jouiront pas du bénéfice de la résurrection? L’Eternel, dit R. Simi, creusera la terre sous leur corps, de façon qu’ils viennent rouler comme des outres jusqu’en Terre-Sainte; et parvenus là, leur âme retournera dans leur corps et les vivifiera. Aussi est-il écrit: je vous déposerai dans le pays d’Israël; j’enverrai mon souffle en vous et vous vivrez (Ez 37, 14).

R. Berakhia demanda à R. Helbo, celui-ci à R. Imi, celui-ci à R. Eliézer, et enfin à R. Hanina, ou encore selon d’autres, ce dernier demanda à R. Josué ben Lévi: est-ce que des impies tels que Jéroboam ben Nebat et ses compagnons (enterrés en Palestine) jouiront du bénéfice de la résurrection? -Oui, puisqu’il est écrit (Dt 29, 22): le soufre et le sel a brûlé tout le pays (depuis cette punition, leurs crimes sont oubliés, et ils auront part à la vie future). R. Berakhia dit: par suite de ces interrogations successives, transmises de l’un à l’autre, nous n’avons rien entendu; or, en somme, quelle est la réponse à leur question? Ce verset indique que le sol palestinien ayant été brûlé, justice à été faite (et les fautes sont pardonnées). On a enseigné au nom de R. Juda: pendant 7 ans, la Terre-Sainte a été consumée (en souvenir de ces crimes), comme il est dit (Dn 9, 27): il confirme l’alliance avec un grand nombre pendant une semaine (septaine d’années). Qu’advient-il des habitants samaritains (327)Midrash Rabba sur les (Qo 1. (semi-idolâtres) de la Palestine? Ils sont transformés comme des morceaux d’étoffes puis brûlés.